Nicolau Maria
Raposo do Amaral (pai) e as plantas
Quando se aborda o assunto da introdução de
plantas ou o da florestação da ilha de São Miguel vem sempre em primeiro lugar
o nome de José do Canto (1820-1898). Apesar do contributo de José do Canto ser
ímpar, outros, antes dele, também não devem ser esquecidos.
Através de documentos a que tive acesso, tomei
conhecimento de que tanto Nicolau Maria Raposo do Amaral como o seu filho com o
mesmo nome para além de negociantes também se dedicaram à agricultura e à
florestação de terrenos que possuíam.
Nicolau Maria Raposo do Amaral nasceu em Ponta
Delgada, a 11 de janeiro de 1737, e faleceu em Ponta Delgada a 7 de janeiro de
1816. Para além de ser um dos maiores comerciantes da ilha, foi Cavaleiro de
Cristo e Provedor das Armas, em São Miguel.
Em carta datada de 25 de setembro de 1789,
Nicolau Maria Raposo do Amaral informa
D. Rodrigo de Sousa Coutinho, Ministro e Secretário de Estado dos Negócios da
Marinha e do Ultramar, sobre a presença de pinheiros e onde seria possível
plantá-los em São Miguel e na Terceira.
Em relação à ilha Terceira., escreveu: “tem
João da Rocha Ribeiro um grande pinhal, e continua a semear outros com sementes
que manda vir de fora, que produzem maravilhosamente pela bondade do terreno
para esta planta.”
No que diz respeito a São Miguel perguntado
sobre a presença de baldios onde se pudessem semear pinheiros, a resposta foi a
seguinte:
“São poucos os baldios nesta Ilha à excepção
daqueles que mal produzem alguma erva nos meses de Inverno para a sustentação
dos gados. No Vale das Furnas, distante nove léguas desta cidade, há um pequeno
Pinhal do Governador Interino desta ilha, semeado há poucos anos, que me dizem
tem perto de dois mil pinheiros, e me disse o mesmo Governador que por falta de
sementes não tem continuado nesta interessante cultura.”
Através de uma carta que escreveu a 4 de maio
de 1800, constata-se que recebeu
sementes de cedros e pinhos para semear onde achasse mais conveniente.
Em carta datada de 23 de abril de 1800 fica-se
a saber que o mesmo havia recebido, de Londres, sementes de pinho silvestre e
de cedro do Líbano. Na carta mencionada é referido que aquelas essências
produziam excelente madeira para a construção e que os terrenos das ilhas
Terceira e Flores eram os melhores para aquelas plantas.
Por carta enviada a 26 de maio de 1800, é feita
referência ao envio de sementes para a Terceira e para as Flores. Desta vez as
espécies mencionadas são os pinheiros silvestres, os cedros do Líbano e os
cedros do Bussaco. Na mesma carta Nicolau do Amaral justifica a razão para a
sementeira nas Flores do seguinte modo: “Porque me parece que o terreno da Ilha
das Flores é o melhor para esta cultura pela imensidade de Cedros que cobrem as
suas montanhas, como observei quando fui mandado à dita Ilha fazer as
especulações de que fui encarregado pelo Ministério”.
No que diz respeito à agricultura, fica-se a
saber que em 1809 a colheita de trigo foi muito má, tendo havido terras que só
produzirem dois alqueires por alqueire de terra.
No que concerne a fruta, em carta de 1810,
Nicolau Amaral escreve que em São Miguel só se produzem laranjas e manda vir
sementes de melões e melancias.
No ano seguinte, em carta de 16 de abril, Nicolau
Amaral pede uma quarta de semente de melancia do Brasil.
As plantas ornamentais também são referidas na
correspondência que vimos citando. Assim, em carta de 24 de janeiro de 1812,
pede desculpa pelo facto de não mandar tocas de tulipas por não ser a altura
adequada para o efeito e por não enviar uma magnólia por não ter amizade para
pedir a Carlos Scholtz, outro apaixonado por plantas e introdutor de espécies
em São Miguel.
Teófilo Braga
(Correio dos Açores,
32678, 16 de março de 2022, p.9)
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